Вирус передаётся воздушно-капельным путём через вдыхание мелких капель, распылённых в воздухе в процессе кашля или чихания. Капли с вирусом могут попадать на поверхности и предметы, а затем инфицировать прикоснувшегося к ним человека через последующие прикосновения к глазам, носу или рту[12]. Вирус может оставаться жизнеспособным в течение нескольких часов, будучи распылённым в воздухе или попадая на поверхности предметов. На стальных поверхностях и на пластике он может сохраняться до 2—3 дней[28]. По данным Китайского центра по контролю и профилактике заболеваний жизнеспособный вирус был обнаружен в фекалиях больных COVID-19, что означает
возможность фекально-оральной передачи инфекции, например, через контаминированные руки, пищу и воду[29], однако данный механизм передачи не является основным в случае COVID-19[12].
В одном из исследований сообщается о случае заболевания внутри семьи, где у двух членов семьи отсутствовали какие-либо симптомы и аномалии на рентгеновских снимках, но пробы слизи из верхних дыхательных путей показали наличие вируса. Таким образом, возможны бессимптомные случаи инфекции[30]. Хотя известный случай передачи инфекции при её бессимптомном течении[31] подвергся критике, становится всё больше свидетельств возможной передачи инфекции от бессимптомных носителей[5].
Также
пока нет доказательств возможности развития внутриутробной инфекции или каких-либо осложнений после неё у новорождённых, если у матери выявлена пневмония на третьем триместре беременности[32]. Тем не менее, выборки у текущих исследований крайне маленькие, а Национальная комиссия по здравоохранению Китая дала рекомендации вести мониторинг беременных в том числе и после выздоровления, а также
изолировать младенца от больной матери после рождения как минимум на 14 дней[33].
В Китае передача идёт в основном в кругу семьи, внутрибольничная передача в данной стране для инфекции не характерна[14].
Предположительно вирус лучше передаётся в сухих и холодных условиях, однако для точного определения сезонности требуются дополнительные исследования[5].
Социальные закладки