В 1949 году американское Бюро стандартов продемонстрировало первые в мире атомные, или квантовые, часы, роль «маятника» в которых играли атомы химического элемента цезия. Точность показаний этих часов, была невиданной: их погрешность составляла не более трех секунд за сто лет!
Система хранения времени, основанная на применении квантовых часов, была одобрена во всех странах в 1972 году. Именно тогда и возникла необходимость синхронизировать с атомным резонансом цезия Звездное, или Земное, время, измерение которого основано на скорости вращения Земли вокруг своей оси относительно системы неподвижных звезд и в котором продолжительность суток принята равной периоду этого вращения. Оказалось, что для обеспечения такой синхронизации Бюро стандартов вынуждено вводить в квантовую Систему хранения времени так называемые «дополнительные секунды»,
поскольку год от года вращение Земли несколько замедлялось.
Такое положение сохранялось на протяжении 27 лет, но в 1999 году «дополнительные» секунды впервые не понадобились, поскольку выяснилось,
что по неизвестной причине скорость вращения нашей планеты вокруг своей оси стала возрастать. И возрастание продолжается до сих пор.
Соображения о возможных причинах этого загадочного феномена высказал в самом начале нынешнего года в беседе с американской журналисткой Линдой Хау доктор Фред Макгехан, научный сотрудник лаборатории Национального института стандартов и технологии США в городе Боулдер, штат Колорадо.
В начале беседы Фред Макгехан напомнил о существовании такой организации - Международной службы вращения Земли, находящейся в Париже. Работники этой службы измеряют скорость вращения нашей планеты. Если они обнаруживают, что синхронность вращения Земли и хода квантовых часов нарушается, то сообщают о необходимости добавить к показанию этих часов «дополнительные секунды». Но за последние пять лет им не приходилось этого делать, потому что в течение всего этого времени сохраняется полная синхронность земного и «атомного» времени.
- На вопрос, почему Земля стала вдруг вращаться быстрее, - сказал доктор Макгехан, - ответить однозначно сейчас не может ни один ученый. Некоторые высказываю мнение, что, возможно, причиной являются какие-то смещения масс, происходящей внутри расплавленного земного ядра. Согласно другим предположениям, ускорение вращения могли вызвать изменения характере приливов Мирового океана ил глобальное потепление климата, которое привело к интенсивному таянию ледников.
Сам доктор Макгехен склоняется к последней версии. Если ледники в гора интенсивно тают, а образовавшаяся при этом вода стекает вниз, в долины, то при этом не только изменяется форм поверхности Земли, но и происходит перераспределение масс на земном шаре.
- Посмотрите на спортсменов-фигуристов, когда они выполняют на льду какой-нибудь элемент своей программы с вращением, - поясняет он. - Если они вытягивают руки в стороны, их вращение замедляется. А когда прижимают их к телу, то начинают крутиться гораздо быстрее. Вот вам наглядный пример эффекта, вызванного изменением формы поверхности (в данном случае - тела фигуриста) и, соответственно, перераспределением масс этого тела. Возможно, это и есть аналогия того, что происходит с нашей матушкой-Землей.
Социальные закладки